I tanuki sono parte della mitologia del Giappone sin da tempi antichi.
Le statue di tanuki hanno sempre una grande pancia, mentre sculture moderne possono anche non avere i grandi testicoli: questi attributi esagerati sono simbolo di abbondanza e prosperità.
Una filastrocca molto comune in Giappone fa esplicito riferimento alle sue caratteristiche più appariscenti:
Tan Tan Tanuki no kintama wa / Kaze mo nai no ni / Bura bura bura ("Del Tan Tan Tanuki le palle stan / Seppure il vento soffiando non sta / Girando girando girando."